23 января 1960 года Жак Пикар и Дон Уолш совершили историческое погружение на дно Марианской впадины на батискафе «Триест». На глубине около 9 километров они столкнулись с серьёзной аварией: громкий треск и повреждение иллюминатора могли оборвать миссию. Но экипаж принял решение продолжить путь — и достиг рекордной отметки почти в 11 000 метров.
Инцидент на глубине 9 километров
Во время спуска, на глубине около 9 000 метров, исследователи услышали резкий хлопок, от которого содрогнулся корпус аппарата. Причиной звука стала трещина во внешнем акриловом стекле входного люка — иллюминаторе предкамеры. Она возникла под воздействием колоссального давления. Учёные отмечают: на таких глубинах любой дефект структуры обычно становится точкой невозврата. Однако ювелирный расчёт геометрии сжатия позволил конструкции устоять.
Экипаж скрыл факт серьёзной поломки вплоть до момента возвращения на поверхность. Несмотря на риск мгновенной декомпрессии и гибели, если бы иллюминатор «выстрелил» внутрь, Пикар и Уолш решили не прерывать погружение. Герметичность сохранилась благодаря тому, что трещина не стала сквозной, а огромное давление воды фактически вдавливало куски стекла друг в друга.
Технические характеристики и условия погружения
Батискаф «Триест» представлял собой стальную гондолу в форме полого шара с толщиной стенок 13 сантиметров. Она была подвешена к гигантскому поплавку с бензином. Исследования в ходе миссии показали значительное сжатие материалов: на глубине 10 километров объём бензина в поплавке уменьшился на 30% из-за давления и охлаждения. Внутренний диаметр стальной гондолы, измеренный специальной линейкой, сократился на 3 мм.
Условия внутри и снаружи аппарата на дне были экстремальными. Температура воды за бортом составила +3,3 °C, в то время как воздух внутри гондолы прогрелся лишь до +4,5 °С. Связь с кораблём сопровождения поддерживалась при помощи ультразвукового телефона.
Биологические открытия и сравнительные риски
На дне Бездны Челленджера исследователи обнаружили жизнь, присутствие которой ранее считалось невозможным на таких глубинах. Пикар и Уолш увидели существ, напоминающих камбалу и креветок. Помимо визуальных наблюдений, экипаж провёл замеры радиоактивного фона.
История глубоководных исследований знает примеры с иным исходом при нарушении герметичности. В 1983 году инцидент на установке Byford Dolphin продемонстрировал разрушительную силу взрывной декомпрессии: из-за ошибки с зажимом водолазного колокола мгновенно погибли четыре дайвера. В свою очередь, рекордсмен Ахмед Габр, погрузившийся в 2014 году на 332,35 метра с аквалангом, провёл в процессе всплытия около 14–15 часов, чтобы избежать смерти от азотного отравления и кессонной болезни.
