В галактике Markarian 501, расположенной в 500 миллионах световых лет от Земли, разворачивается грандиозная космическая драма: две сверхмассивные черные дыры вышли на финишную прямую перед столкновением. По расчетам астрономов, их слияние произойдет менее чем через 100 лет, а вызванные им гравитационные волны прокатятся через всю Вселенную.
Загадка двойного джета
Объект Markarian 501 долгое время считали типичным блазаром — сверхъярким ядром галактики, энергию которому дает одна гигантская черная дыра. Однако детальные радиоастрономические наблюдения обнаружили странные аномалии в поведении энергетических струй. Вместо привычного стабильного потока исследователи зафиксировали два джета, один из которых вращается вокруг центра системы против часовой стрелки.
Масштабы космических гигантов
Для проверки этой гипотезы международная группа ученых изучила массив данных из восьмидесяти с лишним наблюдений, полученных с помощью глобальной сети радиотелескопов. Результаты научной работы подтверждают: каждая струя энергии подпитывается собственной черной дырой. Масса каждого из этих объектов колоссальна и составляет от 100 миллионов до миллиарда масс Солнца.
Неизбежное столкновение
Сейчас пара черных дыр стремительно сближается по спирали. Как отмечают авторы исследования, итогом этого процесса станет рождение новой, еще более массивной черной дыры. Астрономы продолжают следить за динамикой сближения: финал наступит в течение ближайшего столетия и ознаменуется мощнейшим выбросом энергии.
