Шансы человечества найти внеземную жизнь сегодня в 200 раз выше, чем в конце прошлого века. Бывший руководитель научного подразделения NASA Томас Зурбухен уверен: мы узнаем, одиноки ли мы во Вселенной, в ближайшие два десятилетия. Главными целями в этой охоте станут Марс и ледяные спутники планет-гигантов.
Технологический предел и новые горизонты
Зурбухен, стоявший у истоков запуска телескопа «Джеймс Уэбб», признает: даже этот мощнейший аппарат не даст окончательного ответа. Он способен изучать состав атмосфер далеких миров и оценивать их обитаемость, но для неоспоримых доказательств его возможностей недостаточно. В интервью профильному изданию астрофизик пояснил, что науке необходим прибор следующего поколения — еще крупнее и в десятки раз стабильнее нынешнего флагмана.
Сокровища по соседству
Искать жизнь «под боком», в пределах Солнечной системы, гораздо проще и перспективнее, чем на далеких экзопланетах. Оптимизма ученым добавили недавние исследования астероида Рюгу, результаты которых опубликовали в ведущих научных журналах. Анализ грунта показал, что он буквально пропитан строительными блоками органики. Раньше считалось, что сложные молекулы возникают лишь на поздних этапах при наличии воды и тепла, но выяснилось, что они присутствуют в космической породе изначально.
Океаны подо льдом: главная интрига
Если жизнь зарождается так быстро, ее следы стоит искать в скрытых океанах Энцелада, Ганимеда и Европы. Зурбухен сравнивает эти ледяные спутники с земными глубинами, где вокруг гидротермальных источников кипит жизнь даже в самых суровых условиях. Сейчас между планетологами и астрофизиками идет негласная гонка: каждая группа исследователей надеется первой заявить о величайшем открытии в истории, которое навсегда изменит наше представление о космосе.
