В Бразилии палеонтологи обнаружили останки причудливого водного существа, обитавшего на планете 275 миллионов лет назад. Главная особенность находки — зубы, которые росли не вверх, а выступали вбок. Девять окаменелых челюстей позволили исследователям заглянуть в прошлое и понять, как развивались древние предки современных позвоночных на суперконтиненте Гондвана.
Анатомический «процессор» и необычный рацион
Шестидюймовые челюсти этого существа ломают привычные представления об анатомии. Вместо стандартного вертикального ряда зубы здесь направлены в стороны, и это не случайная деформация, а тонкая эволюционная настройка. Внутренняя поверхность пасти была усыпана дентикулами — мелкими костными бугорками. Такой природный «измельчитель» позволял перетирать мелких беспозвоночных и растительность. Это делает вид уникальным, ведь его ближайшие родственники были суровыми хищниками и предпочитали исключительно мясо.
Живое ископаемое эпохи перемен
Существо принадлежало к группе стеблевых тетрапод — далеких предшественников всех рептилий, птиц и млекопитающих. Внешне оно напоминало метровую саламандру с вытянутой мордой. Интересно, что уже 275 миллионов лет назад этот вид считался «живым ископаемым»: к тому времени почти все его сородичи вымерли. Находка доказывает, что даже в условиях жесткой конкуренции древние аутсайдеры находили свои экологические ниши и успешно выживали.
От «драконов меча» до «адских аистов»
Параллельно ученые пересмотрели историю «дракона меча» из британского Дорсета. Этот трехметровый ихтиозавр бороздил океаны 190 миллионов лет назад. Узкий клюв помогал ему ловить кальмаров, а огромные глаза работали как мощные линзы в темноте глубин. На черепе ящера нашли уникальные костные отростки и следы укусов более крупного хищника — вероятно, они и стали причиной его гибели. Эта находка закрывает пробел в летописи морских рептилий периодом от 193 до 184 миллионов лет назад.
География открытий охватывает и другие регионы. В Сахаре обнаружили «адского аиста» — гигантского речного охотника с крокодильими челюстями, жившего 95 миллионов лет назад. А в Зимбабве наткнулись на останки двоякодышащих рыб, которым более 200 миллионов лет. Благодаря примитивным легким эти существа могли дышать воздухом в застойных водоемах, что помогало им переживать самые суровые климатические кризисы прошлого.
