Гранд-Каньон — одна из главных загадок планеты, и геологи, похоже, нашли недостающий элемент в истории его появления. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, доказывает: прежде чем прорезать знаменитое ущелье, река Колорадо миллионы лет копилась в гигантском озере на севере Аризоны. Эти данные закрывают пятимиллионный пробел в летописи формирования одного из самых известных природных памятников мира.
Заполнение исторического пробела
Ключом к разгадке стали крошечные зерна отложений в бассейне Бидахочи, расположенном выше по течению. Анализ показал, что эти песчинки попали сюда из верховьев Колорадо еще 6,6 миллиона лет назад. Ведущий автор работы из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе поясняет: такие улики четко указывают, где именно находилась река в тот период. Вода скапливалась к востоку от будущего каньона, создавая в регионе богатую и активную экосистему.
Механизм формирования каньона
Древнее озеро в бассейне Бидахочи постепенно наполнялось, пока не вышло из берегов. Река Колорадо прорвала естественные преграды и начала стремительно вымывать породу, заложив основу Гранд-Каньона около 5,6 миллиона лет назад. Эксперты из Геологической службы США подтверждают: принесенные рекой песчаные отложения лежали достаточно высоко, чтобы преодолеть поднятие Кайбаб — массивный скальный купол, преграждавший путь воде. Ученые все еще спорят о деталях: был ли это катастрофический прорыв или долгая, упорная эрозия.
Анализ минералов и научные дискуссии
Открытие началось с наблюдательности сотрудника Геологической службы Аризоны, который заметил сходство розовых песчинок в Бидахочи и на участках ниже по течению. Датирование кристаллов циркона подтвердило, что оба месторождения — «родственники», происходящие из пород всего водораздела Колорадо. Предыдущие экспедиции упускали эту связь, так как брали пробы из мелких местных ручьев, а не из русла основной реки.
Несмотря на убедительные доказательства, в научной среде продолжаются дискуссии. Оппоненты из Университета Нью-Мексико сомневаются, что наличие песка однозначно подтверждает гипотезу разлива озера. Тем не менее, общая хронология становится яснее: зародившись в западном Колорадо около 11 миллионов лет назад, река пробила себе путь к океану лишь спустя 6 миллионов лет, навсегда изменив ландшафт континента.
