Генетики обнаружили следы бактерии Streptococcus pyogenes в зубе мумии, возраст которой составляет от 500 до 900 лет. Находка доказывает: возбудитель скарлатины процветал в Америке задолго до появления первых европейских кораблей. Это открытие опровергает популярную теорию о том, что патоген попал в Новый Свет исключительно в ходе европейской колонизации.
Тайны погребальной башни
Генетический материал извлекли из челюсти молодого человека коренного происхождения, жившего в период между 1100 и 1450 годами. Его останки уцелели благодаря суровому климату боливийского высокогорья — сухой и холодный воздух Альтиплано буквально законсервировал ДНК. Исследователи предполагают, что череп изначально находился в чульпе — традиционной каменной башне, в которых хоронили знать доколумбовых культур. Чтобы восстановить геном, микробиологи применили метод сборки de-novo. Этот процесс напоминает решение сложнейшего пазла без фоновой картинки: ученые воссоздали структуру ДНК с нуля, не опираясь на современные эталоны, что позволило выявить даже вымершие генетические вариации и исключить любые искажения.
Портрет древнего патогена
Реконструированный геном Streptococcus pyogenes оказался практически полным. Он демонстрирует поразительное сходство с современными штаммами, вызывающими ангину, скарлатину и токсический шок. Древняя бактерия уже тогда обладала набором агрессивных генов, характерных для нынешних форм болезни. Примечательно, что открытие стало результатом широкого научного поиска: изначально эксперты не охотились за конкретным возбудителем, а проводили открытый анализ всех микроорганизмов, сохранившихся в останках.
Пересмотр истории эпидемий
Эволюционный анализ показал, что пути большинства современных штаммов разошлись около пяти тысяч лет назад. Этот период совпадает с переходом человечества к оседлому образу жизни — скученность людей в первых поселениях создала идеальные условия для распространения инфекций воздушно-капельным путем. В ходе масштабного исследования ученые также нашли следы этой бактерии в европейских образцах возрастом четыре тысячи лет и даже у африканских горилл. Находка в Боливии окончательно подтверждает: хотя колонизаторы принесли в Америку множество болезней, этот конкретный патоген обосновался на континенте задолго до прибытия конкистадоров.
