Студент Вирджинского политехнического университета Симба Шривастана совершил палеонтологический прорыв, изучив окаменелый череп, который более тридцати лет пылился в музейных архивах. Его исследование доказывает: древнейшие хищники, которых считали давно исчезнувшими, дожили до самого конца триасового периода и погибли лишь в пламени глобального катаклизма.
От музейной полки до 3D-реконструкции
Окаменелость нашли на знаменитом Ранчо Призраков в Нью-Мексико еще в 1982 году. С тех пор образец хранился в фондах Музея естественной истории, пока кураторы не передали его молодому исследователю. Чтобы заглянуть внутрь камня, Шривастана применил компьютерную томографию: он выделил фрагменты скелета в цифровой среде и воссоздал облик существа с помощью 3D-печати. Новый вид назвали Ptychotherates bucculentus, что буквально означает «складчатый охотник с пухлыми щеками».
Забытый предок тираннозавра
Этот хищник относится к группе герреразавров и в три раза старше знаменитого тираннозавра Рекса. Реконструкция показала необычный облик: широкая черепная коробка, массивные скулы и короткая глубокая морда. Хотя череп легко помещается на ладони, находка имеет колоссальное значение. Раньше считалось, что герреразавры вымерли гораздо раньше, но этот «складчатый охотник» подтверждает: юго-запад современных США стал последним убежищем для древней династии, сумевшей задержаться на планете на миллионы лет дольше положенного.
Новый взгляд на великую катастрофу
P. bucculentus жил на закате триаса, когда первые динозавры вели ожесточенную борьбу за выживание с предками крокодилов и млекопитающих. Окаменелость обнаружили в слое, который непосредственно предшествует глобальному триасовому вымиранию. Это открытие заставляет ученых пересмотреть сценарий древней катастрофы. Оказывается, великое вымирание не просто расчистило дорогу динозаврам, уничтожив их конкурентов, но и беспощадно стерло с лица Земли уникальные реликтовые линии самих ящеров.
