Астрономы из Японии и США предложили новый способ поиска внеземной жизни, который не требует охоты за кислородом или метаном. Вместо того чтобы вглядываться в атмосферу каждой отдельной планеты, ученые предлагают искать закономерности в их расположении. Новый метод, представленный в профильном научном издании, опирается на статистику: если жизнь способна путешествовать между мирами, она должна оставлять узнаваемый «почерк» на целых звездных кластерах.
Соседский эффект и космические семена
В основе идеи лежат две концепции: панспермия и терраформирование. Первая предполагает, что жизнь может переноситься от одной звезды к другой, вторая — что живые организмы неизбежно меняют облик своей планеты. Если жизнь захватывает соседние миры, они становятся похожими друг на друга. Чем ближе планеты находятся в пространстве, тем сильнее совпадает их химический состав. В безжизненном космосе такие сходства остаются лишь редкой случайностью, но для «заселенных» зон они превращаются в систему.
Математика вместо телескопов
Чтобы проверить гипотезу, исследователи смоделировали виртуальную галактику из тысячи планет. Оказалось, что статистическая аномалия становится очевидной, как только жизнь успевает колонизировать хотя бы 7–8% доступных миров. Алгоритм уверенно выделяет группы планет-кандидатов, практически исключая ложные сигналы. Ученые признают: метод может не заметить одинокую колыбель жизни, зато он безошибочно указывает на целые «оазисы», где эволюция идет полным ходом.
Универсальный ключ к поиску
Главный плюс нового подхода — его универсальность. Астрономам не нужно гадать, как именно устроена чужая биология и какими газами она дышит. Достаточно того, что жизнь умеет размножаться и преобразовывать среду вокруг себя. Для полноценного запуска системы потребуются данные о характеристиках сотен и тысяч экзопланет. Собрать такую базу — задача для космических обсерваторий следующего поколения, которые уже готовятся к выводу на орбиту.
