Ученые бьют тревогу: на планете началось шестое массовое вымирание, которое уже назвали «антропоценом». В отличие от прошлых катастроф, вызванных природными силами, нынешний кризис — дело рук человека. С середины XX века негативные изменения климата и биосферы резко ускорились.
История пяти великих вымираний
За всю историю Земли произошло пять крупнейших массовых вымираний, когда исчезало более 75% видов. Три случились в палеозойскую эру, два — в мезозойскую. Первое, ордовикское, вызвало резкое похолодание: концентрация углекислого газа упала, планета превратилась в ледяной шар, уровень моря снизился, и погибли мелководные организмы. Второе, девонское, сопровождалось эвтрофикацией океанов из-за бурного роста наземных растений, что истощило запасы кислорода.
Третье вымирание в конце пермского периода стало самым масштабным — погибло 95% видов. Причина — извержения Сибирских траппов, длившиеся миллион лет. Они привели к закислению почв и океанов кислотными дождями. Четвертое, триасовое, тоже было связано с вулканической активностью и открыло дорогу динозаврам. Пятое произошло 66 миллионов лет назад, когда астероид диаметром 10 км врезался в полуостров Юкатан. Удар на скорости 70 000 км/ч уничтожил динозавров на американских континентах за полчаса, а последующие извержения Деканских траппов в Индии завершили глобальную катастрофу.
Антропоцен: след 1950 года
Ученые предлагают выделить современный период в новую геологическую эпоху — антропоцен. Рабочая группа по антропоцену считает её началом 1950 год. Именно тогда в осадочных породах по всему миру появился четкий след: радиоактивные изотопы от ядерных испытаний, частицы пластика, бетон и химические компоненты, которых раньше в природе не существовало. Еще один биологический маркер эпохи — кости домашних кур: из-за промышленного птицеводства их останки стали повсеместными и сохранятся в геологической летописи как признак человеческого влияния.
По данным исследователей, человечество уже пересекло четыре из девяти «планетарных границ»: изменение климата, утрата биоразнообразия, изменение растительного покрова и нарушение биогеохимических циклов азота и фосфора. С 1950 года начался период «большого ускорения», когда потребление ресурсов и деградация биосферы стали расти экспоненциально. Температура на планете за последний век выросла на один градус — в десятки раз быстрее естественных изменений прошлого.
Стратегии выживания и риски
Исторический опыт показывает: в периоды массовых вымираний выживают самые адаптивные и мелкие виды. Например, акулы пережили четыре катастрофы благодаря гибкости в питании и среде обитания. Выживанию способствуют малые размеры тела, низкая потребность в пище и защитные механизмы вроде панцирей. В условиях текущего кризиса наибольшему риску подвергаются высшие хищники, а у насекомых шансы сохранить популяцию высоки.
Ученые подчеркивают: главная угроза для человечества — не сама температура, а скорость её изменения, которая ведет к дефициту продовольствия и воды. Несмотря на технологические возможности адаптации, такие как строительство бункеров, выживание отдельных особей не предотвращает вымирание вида, если популяция не может воспроизводиться. Чтобы замедлить кризис, предлагают сократить потребление пластика, перейти на новые источники энергии и меньше есть красного мяса. Пока Международный союз геологических наук официально не утвердил антропоцен как новую эпоху, ссылаясь на необходимость дополнительного изучения доказательств.
