В австралийском национальном парке Мутавинджи биологи официально признали новый вид сцинка — Liopholis mutawintji. Эта рептилия годами скрывалась у всех на виду: четверть века её считали частью другой популяции. Сегодня положение вида критическое — в дикой природе осталось менее 20 особей.
Генетический детектив и тайное убежище
Долгое время исследователи принимали эту ящерицу за изолированную группу обыкновенного сцинка Уайта. Однако совместная работа учёных и представителей племени виимпатья расставила всё по местам. Генетический анализ и изучение морфологии доказали: перед нами три самостоятельных вида. Тот, что получил имя Liopholis mutawintji, обитает в единственном крошечном ущелье среди красных песчаников, в 500 километрах от ближайших сородичей.
Аборигены называют ящерицу «кунгака», что означает «скрытая». Этот вид — живой памятник древней Австралии. Когда-то континент был гораздо влажнее, но по мере его высыхания сцинки отступили в прохладные скалистые ниши, превратив их в свои последние крепости среди засушливых равнин.
На грани исчезновения
Чтобы подтвердить уникальность кунгаки, биологам понадобилось 25 лет наблюдений. С 2019 года экологи ведут интенсивный мониторинг, а с 2024 года к делу подключили современные технологии — теперь каждую особь узнают «в лицо» с помощью фотоидентификации. Итоги поисков пугают: во всём мире осталось меньше двух десятков особей. Кунгака официально стала одной из самых редких рептилий на планете. Хотя вид долгое время считали «функционально вымершим», реальность оказалась ещё тревожнее: ареал обитания продолжает сокращаться.
Враги в дикой природе
Главная угроза для крошечной популяции пришла откуда не ждали. Дикие козы активно уничтожают скудную растительность и вытаптывают хрупкие скалистые участки, разрушая естественные убежища рептилий. Без защиты камней и травы сцинки становятся лёгкой добычей для хищников и не могут спастись от экстремальной жары. Кроме того, козы отбирают ресурсы у другого редкого соседа — желтоногого скального валлаби.
Положение осложняют завезённые лисы и кошки, а также климатические качели. Рекордная засуха 2017–2019 годов едва не поставила финальную точку в истории вида, доказав, насколько уязвима эта горстка выживших перед лицом меняющегося мира.
