Как только экипаж Artemis II вернется на Землю весной 2026 года, NASA бросит все силы на доработку коммерческих посадочных модулей. Агентство сделало ставку на частный сектор, чтобы закрыть самую опасную брешь в программе — мягкую посадку на Луну и последующий взлет. Подобных маневров американские астронавты не совершали более полувека, и теперь успех миссии зависит от того, чьи технологии — SpaceX или Blue Origin — окажутся надежнее.
Гонка за Луну: США против Китая
NASA торопится: возвращение человека на Луну намечено на 2028 год. Сроки поджимают, ведь Китай планирует высадку к 2030-му. Чтобы минимизировать риски, ведомство наняло сразу двух технологических гигантов — компании Илона Маска и Джеффа Безоса. Руководство агентства не скрывает, что сознательно сталкивает их лбами: здоровая конкуренция лишь подстегивает прогресс. Впрочем, график уже пришлось скорректировать. В середине 2027 года миссия Artemis III ограничится лишь стыковкой корабля Orion с посадочным модулем на околоземной орбите, а реальный выход на поверхность Луны отложили до следующего этапа — Artemis IV.
SpaceX: гигантизм и риск
Инженеры Илона Маска адаптируют под нужды NASA гигантскую систему Starship. Базой для лунного модуля станет третья версия ракеты, старт которой запланирован на май 2026 года. Путь к этой цели был тернистым: из одиннадцати тестовых полетов многие закончились эффектными взрывами, после чего конструкцию пришлось перекраивать десятки раз. Главный вызов для SpaceX сейчас — освоить дозаправку на орбите, для чего потребуются десятки вспомогательных рейсов. Кроме того, экспертов NASA беспокоит безопасность: в 35-метровой конструкции Starship предусмотрен лифт для спуска астронавтов на грунт, и любая его поломка может обернуться катастрофой.
Blue Origin: ставка на классику
Команда Джеффа Безоса идет более консервативным путем с модулем Blue Moon. Уже летом 2026 года беспилотная версия аппарата должна отработать мягкое приземление на южном полюсе Луны. Ради этого проекта компания даже пожертвовала космическим туризмом: программу New Shepard заморозили минимум на два года, чтобы бросить всех инженеров и бюджеты на лунное направление. Проблем хватает и здесь — мартовские проверки 2026 года показали, что у аппарата все еще есть лишний вес и дефицит топлива. Теперь инженеры пытаются упростить архитектуру первых миссий, чтобы уложиться в жесткие рамки.
Битва чертежей
NASA превратило подготовку к Artemis III в открытое соревнование: право на орбитальные тесты получит тот, кто первым представит рабочий прототип. Хотя контракт на высадку в рамках Artemis IV пока остается за SpaceX, в агентстве признают, что финальный облик модулей еще может измениться до неузнаваемости. В отличие от программы «Аполлон», новая лунная гонка нацелена на многоразовость, а это превращает проектирование в сложнейшее уравнение со многими неизвестными. Пока никто не может с уверенностью сказать, какой именно корабль в итоге оставит первый след на лунной пыли в XXI веке.
