Древние микробы из группы «Асгард» дышали кислородом еще 2 миллиарда лет назад, хотя обитали в среде с его острым дефицитом. Это открытие переворачивает привычные представления о том, как на планете зародились сложные организмы. Генетический анализ показал: механизмы, которые считались исключительной чертой высокоразвитой жизни, появились гораздо раньше, чем предполагала наука.
Мифические предки из глубин океана
Свое название асгард-археи получили в честь скандинавской мифологии. Первых представителей этой группы биологи обнаружили в 2015 году рядом с гидротермальным источником «Замок Локи» на океанском дне. Находка стала сенсацией: микроорганизмы обладали набором генов, которые прежде находили только у эукариот — существ со сложной структурой клетки и оформленным ядром.
Генетический детектив и ветвь Хеймдалля
Чтобы восстановить историю эволюции, специалисты проанализировали более 13 тысяч геномов из глубоководных отложений. Среди них выделили сотни последовательностей, принадлежащих группе «Асгард». Особый интерес вызвала ветвь Хеймдалля (Heimdallarchaeota). Оказалось, что эти микробы обладали инструментами для усвоения кислорода. Именно эта способность к адаптации могла стать детонатором, который запустил процесс формирования сложной жизни.
Разгадка великого слияния
Новые данные помогают объяснить одну из главных тайн биологии — как именно произошло слияние древних микроорганизмов и бактерий, породившее все многообразие флоры и фауны. Судя по всему, предки эукариот научились использовать кислород задолго до того, как его концентрация в атмосфере стала значительной. Теперь исследователи восстанавливают пошаговую хронологию событий, переписывая историю нашего происхождения на основе расшифрованного генетического кода.
